Kansalaisilla on tiettyjä luovuttamattomia oikeuksia, joita on vahvistettu kansainvälisin sopimuksin. Näitä kutsutaan ihmisoikeuksiksi. Valtioiden perustuslakeihin kirjattuja oikeuksia kutsutaan kansalaisten perusoikeuksiksi. Myös Suomen hallitusmuotoon on kirjattu kansalaisten oikeus vaikuttaa yhteiskunnallisiin asioihin.
Merkittävin on äänioikeus. Mutta on meillä oikeuksia vaikuttaa myös yksilöinä, kansalaisina eikä vain valtuuttamiemme henkilöiden kautta.
Kuntaliitto määrittelee lähidemokratiaa mm. näin:
Kyläyhdistykset, kaupunginosayhdistykset ja esimerkiksi alueelliset kehittämistoimikunnat vaikuttavat oman asiantuntemuksensa kautta muun muassa asuinalueiden kehittämiseen ja kaavoituskysymyksiin yhteistyössä kunnan kanssa. Useilla ryhmillä on laajaa vuorovaikutusta alueen asukkaiden kanssa. Eri paikallistoimijoiden merkitys on suuri asioiden valmisteluvaiheessa, arvioinnissa ja toimintojen kehittämisessä.
Lähidemokratian totetuminen on itsekunkin oikeus. Se on itsekunkin vastuulla.
herttuaisen auli kummastelee 